Sep Vanmarcke Lotto Jumbo

‘Wist je dat het hertogdom Bouillon in de middeleeuwen een van de machtigste gebieden van Europa was?’ vraag ik.

‘Eigenlijk kom ik hier zelden,’ antwoordt Sep, die duidelijk onder de indruk is van de enorme burcht aan onze rechterhand, ‘het is niet mijn streek, niet mijn terrein ook, die Ardense klassiekers.’

‘Het zou een onbeduidend plaatsje zijn geweest,’ ga ik verder, ‘als de Duitsers niet in de Tweede Wereldoorlog door de Ardennen gekomen waren en hier de grens waren overgestoken om achter de Maginotlinie te komen en zo op te rukken naar Parijs.’

‘Gaan we fietsen, of hebben we vandaag een geschiedenisles?’ Sep glimlacht.

‘We hebben iets meer dan 60 kilometer gehad van de ruim 200 die we vandaag rijden, tijd genoeg dus voor een stukje geschiedenis.’

‘Geschiedenis schrijf je in epische koersen zoals Parijs-Roubaix.’ Sep klinkt teleurgesteld.

‘Hoewel gisteren heroïsch was, behoor ik niet tot de categorie mensen die begrijpt dat je over die kasseien kunt of sterker nog, wilt rijden.’

‘Niet?’ klinkt het verbaasd, ‘alleen die naam al, De Hel van het Noorden, man o man.’

‘De koers heeft zijn naam anders wel te danken aan de geschiedenis,’ protesteer ik, ‘de koers voert langs de slagvelden uit de Eerste Wereldoorlog, er liggen waarschijnlijk wel meer schedels in de grond dan kasseien.’

‘Jij weet de mensen wel te motiveren.’

‘De Luxemburger Faber won in 1913 om vervolgens in 1915 te sneuvelen aan het front. Net als jij een grote vent trouwens.’

‘Waar fietsen we eigenlijk naartoe?’ Sep legt zijn hoofd in zijn nek en spuit een krachtige straal water in zijn mond.

‘Épernay,’ antwoord ik, ‘we hebben een afspraak bij Moët & Chandon.’

‘Het Champagnehuis, wat moeten we daar dan?’

‘Je bent verbaasd?’

‘Nogal ja.’

‘We gaan leren sabreren,’ leg ik uit, ‘dan sla je in een vloeiende beweging de hals van een champagnefles af.’

‘En wat heb ik daaraan?’ wil Vanmarcke weten

‘Dit weekend was je net als vorige week super. Die overwinning komt er heus wel Sep, maar om te voorkomen dat helmen ook op het podium verplicht worden, is deze cursus voor jou een vereiste.’

Niels ®elen