‘Iedereen weet dat ik van dieren houd.’ Als er op slagveld ontsnapte beren, leeuwen of tijgers rondlopen, belt het Oekraïense leger met Natalia Pupova die de dieren opvangt en een nieuw thuis voor ze zoekt. In Bachmoet lag ze samen met een verdoofde beer en een aantal van die soldaten onder vuur. Naast hen slaat een granaat in, een blindganger. Natalia ziet het als een teken van God, een bevestiging dat ze goed werk doet. Ze is niet bang voor de wilde dieren: ‘Mensen, de Russische soldaten voorop, zijn een stuk minder voorspelbaar.’

Tijdens een gevecht in Afghanistan, belandde een kameel tussen ons en de Taliban. Het gebrul van het per ongeluk getroffen beest, ging door merg en been en er zat maar een ding op; het beest uit zijn lijden verlossen. De schutter die de opdracht kreeg om het genadeschot te geven, richtte zijn 25mm kanon en vuurde. Terug op kamp Holland gaf hij aan naar huis te willen. Hij kon niet meer. Schieten op andere mensen was een ding, maar met het uitschakelen van die onschuldige kameel, verloor hij het laatste beetje menselijkheid dat nog in hem zat.

Niels ®elen